2026년 5월, Starbucks 코리아가 진행한 한 프로모션이 전국적인 논란으로 번지고 있습니다.

바로 ‘탱크데이(Tank Day)’ 이벤트 때문인데요.

단순한 마케팅 실수라고 보기엔 시기와 문구가 너무 민감했다는 반응이 이어지면서 SNS와 커뮤니티를 중심으로 비판이 폭발했습니다. 심지어 대표 해임 이야기까지 나오면서 이번 사건은 단순 이벤트 논란을 넘어 기업 이미지 위기로 번지는 분위기입니다.

이번 글에서는 스타벅스 탱크데이 사건이 왜 문제였는지, 어떤 반응이 나왔는지, 그리고 앞으로 어떤 영향이 있을지 정리해보겠습니다.

스타벅스 탱크데이 사건, 무슨 일이 있었나?

스타벅스코리아는 5월 18일 진행된 텀블러 할인 행사에서
‘탱크데이’, ‘책상에 탁!’이라는 표현을 사용했습니다.

문제는 이날이 바로 5·18 민주화운동 기념일이었다는 점입니다.

온라인에서는 다음과 같은 비판이 쏟아졌습니다.

  • ‘탱크’라는 단어가 계엄군의 탱크 진입을 연상시킨다
  • ‘책상에 탁!’이라는 문구가 박종철 열사 사건 당시의 유명한 발언을 떠올리게 한다
  • 역사적 의미가 큰 날에 너무 부적절한 마케팅이었다

특히 “왜 굳이 5월 18일에 이런 표현을 사용했냐”는 반응이 강하게 나오며 논란이 빠르게 확산됐습니다.

SNS에서는 사실상 불매 분위기까지

논란 이후 SNS와 커뮤니티에서는 스타벅스를 비판하는 게시물이 급증했습니다.

일부 이용자들은 스타벅스 굿즈를 버리거나 깨는 영상을 올리기도 했고,
“이건 단순 실수가 아니다”라는 주장도 이어졌습니다.

특히 이번 사건은 단순 오타 수준이 아니라:

  • 행사 날짜
  • 상품명
  • 홍보 문구
  • 숫자 의미 해석

등이 겹치면서 의도성 논란까지 커졌습니다.

스타벅스의 대응은?

논란이 커지자 스타벅스코리아는 이벤트를 중단하고 공식 사과문을 발표했습니다.

이후:

  • 이벤트 페이지 삭제
  • 프로모션 조기 종료
  • 내부 조사 진행
  • 재발 방지 약속

등의 조치를 발표했습니다.

또한 보도에 따르면 신세계그룹 차원에서 관련 책임을 물으며 대표 해임 조치까지 이뤄졌다는 이야기도 나오고 있습니다.

해외에서도 주목한 이유

이번 논란은 국내에서만 끝나지 않았습니다.

로이터, BBC 등 해외 언론들도 관련 내용을 보도했고,
스타벅스 글로벌 본사 역시 사과 입장을 밝힌 것으로 전해졌습니다.

글로벌 브랜드인 만큼 한국 사회의 역사적 민감성을 제대로 이해하지 못한 것 아니냐는 지적도 함께 나오고 있습니다.

이번 사건이 스타벅스에 미칠 영향은?

스타벅스는 국내에서 단순 커피 브랜드를 넘어 ‘프리미엄 라이프스타일 브랜드’ 이미지를 구축해왔습니다.

하지만 이번 논란은:

  • 브랜드 신뢰도 하락
  • 충성 고객 이탈
  • 불매 움직임
  • ESG·윤리 경영 이미지 타격

등으로 이어질 가능성이 있다는 분석이 많습니다.

특히 요즘 소비자들은 기업의 사회적 감수성과 역사 인식을 매우 중요하게 보기 때문에, 단순 사과만으로 쉽게 끝나지 않을 가능성도 있습니다.

마무리

스타벅스 ‘탱크데이’ 논란은 단순 마케팅 실수를 넘어
기업의 역사 인식과 브랜드 관리 문제까지 보여준 사건으로 평가받고 있습니다.

특히 5·18이라는 상징적인 날짜에 사용된 표현들이 많은 사람들에게 상처와 불쾌감을 줬다는 점에서 이번 논란은 당분간 계속 이어질 가능성이 높아 보입니다.

앞으로 스타벅스가 어떤 방식으로 신뢰 회복에 나설지 많은 소비자들의 관심이 집중되고 있습니다.